【草屯鎮坪頂里的守護神-七股神木】

老樹位於南投縣草屯鎮坪頂里七股社區股坑巷內，遠遠望去，坪頂大樟樹就聳立於七股茶園、果園之中，其樹幹粗壯直聳雲霄，枝葉繁茂覆蓋如傘，樹形高大、壯觀、巍峨，祂是我看過的老樟樹之中樹形最美的一棵。祂也僅次於「信義鄉和社神木樟樹公」及「台中縣后里月眉樟樹公」，在全台是排名第三大的樟樹神木。當地人尊稱祂為「樟樹公」「樟元真君」，一般人則稱祂為「 七股神木」。 依據民國八十年南投林區管理處及南投縣生態保護協會，所立碑誌記載:「七股神木」樹齡高達1600年、樹高32公尺、胸圍8 公尺、樹冠幅高達800平方公尺。但經植物專家實際測量的樹齡約為400年左右，民間所傳說的樹齡往往都誇張許多。 老樹北邊有粗大而下彎的枝幹支撐於地，再往上生長，除了讓人感覺它的巍峨之外，又多了一份親近感。大樟樹是鳥兒的天堂，目前常可聽到五色鳥、樹鵲、白頭翁、綠繡眼、紅嘴黑鵯等合奏大地交響曲，而樹梢的貓頭鷹也咕咕地附和著。傳說老樹也曾經是錦蛇的家，當夏天來臨時，偶而也會撞見住在樹洞上的大錦蛇，展現它爬樹的絕技。據當地居民李西湖先生表示，曾同時在大樹下發現近十條蛻下的蛇皮;可見樹上還真住了不少蛇朋友呢!但你也不用害怕，她們都非常溫馴且沒有毒性。 73年，鎮公所雇工清除叢生依附寄生植物，以利老樹生長。大樟樹因聳立台地高點上，容易遭受雷殛，於79年，南投縣生態保護協會為加強對神木的保護，特向農林廳爭取補助經費七十五萬元，設置36公尺高的放電式避雷針一支，如此神木就可永遠屹立於風雨中，不再害怕雷電交加了。在樹下四週並設置水泥花台以保護其根部，而台灣地圖之外形頗具巧思，且高低適中，令人讚賞。 鎮公所也在大樟樹北側蓋了一座「神木亭」，是遊客休息的好地方。 95年底，老樹開始枯黃，枝葉日漸凋萎，樹冠變得稀稀疏疏，有如掉髮的老翁，很多枝幹還長出白色粉末狀的異物。經地方民眾反映，獲中興大學教授蔡東纂實地會診後，確定老樹主要病因是染患樟白介殼蟲害，蔡教授也研判樟樹公根系衰弱，需要補充營養及水分。經草屯鎮公所雇工徹底全株噴藥防除病蟲害及滴灌營養劑後，老樹已恢復原來生機盎然的模樣。 樟樹為常綠大喬木，葉互生，搓揉後有樟腦的辛香味，春天來時會開白色小花，配上新抽的嫩芽，滿樹新綠一片欣欣向榮，煞是好看，坐在樹蔭下，看著大樹話家常，也是一種浪漫、一種享受。涼風襲來，空氣中則飄來陣陣的樟樹特有的香氣，真是令人心曠神怡。 如果來到草屯遊玩時，務必要將「七股神木」列入行程之中，體驗碩大即是美的感受、享受人間悠閒自在的樂趣。 ◎在任何一張相片上點一下，可以連上我的相片集，欣賞更多的美麗照片。 ◎相關閱讀： 1中興大學興新聞 2.草屯鎮的超級明星樹-----七股神木 3.行政院農委會林務局自然保育網