樗樹: 竹崎鄉光華村台灣最高大的苦楝老樹

今年三月，台灣網路突然興起一股「苦楝花連線」活動，由苦楝花達人abun發起，讓各地的愛花、賞花者把拍到的美麗苦楝花照片與文章一起在部落格中連線，也讓喜愛苦楝花的網友可以同時欣賞不同地點、時間與景緻的苦楝花風貌和版主文筆，活動的構思與實踐充滿創意，內容更深具教育意涵。明年三月，我將加入這個連線的活動，共同體驗苦楝（戀）花之美。

不知何年沿著嘉義159甲縣道前往番路，路過光華村時，只覺得有一棵非常高大的樹矗立於路旁，卻未駐足就匆匆離去，不知此樹芳名，更不知此樹由來，唯一的印象就是「高大無比」。94.01.23第一次專程拜訪這棵老樹，留下不少的照片，但都是一般照片。96.11.26第二次專訪就留下數位檔的照片，卻因相機故障，只留下不多的照片。兩次拜訪的時間都在冬尾，只看到稀疏的樹葉和禿枝，而未能欣賞到生氣盎然的風貌與開花的景象，真叫人惋惜。此次的疏失，只怪自己功課做得不夠多，深信明年三月的造訪將能如願。

老樹位於嘉義縣竹崎鄉光華村159甲縣道39.5公里路旁，東興製茶所正對面。當你進入光華村時，注意一下路旁景觀，你就很容易地找到老樹，因為一枝獨秀的老樹身影實在太醒目了。如此高大峻挺的苦楝老樹在台灣實在太罕見了，其樹身堅實壯碩、樹貌生意盎然全台首選，樹高更是全台第一。

老樹經相關單位丈量，樹徑約為1.9公尺，胸圍達6.2公尺，樹高32公尺左右，樹冠幅約為80平方公尺，推測樹齡約為120年左右。苦楝樹屬於台灣原生樹種，生長速度很快，而樹龄能超越百歲的卻是寥寥無幾，老樹已超過百歲，生命力旺盛，十分可貴。目前台灣比較有名的苦楝老樹中，則以這棵老樹為最；其次是台東縣鹿野鄉龍田村龍田神社前的苦楝樹（樹龄約為100歲）此樹因慈濟證嚴法師早年在此掛單修行而著名；另外一棵則是苗栗縣銅鑼鄉中平村28號的苦楝老樹（樹龄約為110歲）。這三棵老樹是喜歡苦楝老樹的同好必須拜訪的對象，棵棵各有自己的風貌與歷史原由，值得大家細細品味、欣賞。

老樹從樹幹基部筆直地向上延伸，直至16公尺左右處才開始分出第一枝大枝幹，讓人有「一柱擎天」氣勢的感覺，約在18公尺左右才陸續向上分出八支粗大分枝。樹上枝幹被許多依附植栽附生，比較特別的有山蘇、崖薑蕨及野藤等依附植物攀附，原有的野藤已被砍除，只剩下枯藤的枝條仍留存樹幹上隨風飄蕩，形成一幅特殊景觀。苦楝的樹皮暗褐色，有極為明顯的縱溝裂紋，然而，老樹的紋路已被歲月抹去不少的痕跡，且被地衣苔蘚攀附，也讓老樹更名符其實。

苦楝樹的四季風貌豐富而多變，每個季節都值得細細品味。每年三月春天時，原本蕭瑟的苦楝枝條剎那間嫩綠的樹葉突然齊放，而幾乎就在同時，淡紫色的花朵也開得滿滿的，整樹的粉紫、嫩綠在春風中搖曳生姿，那股花香更讓人心曠神怡，這是苦楝最美的季節。夏天的苦楝樹熱鬧非凡，樹枝上多的是知了和蟬蛻，脆綠色的果實萌生，更是小孩子玩樂的天堂。秋天的苦楝葉子逐漸枯黃掉落，果實由綠變黃，黃熟的果籽也逐漸顯露了出來，非常可愛。冬天的苦楝葉子落得精光，只剩下孤零零的黃褐色果實串掛在光禿禿的枝條上，令人感到萬分蕭瑟與悽涼，然而，枯枝蒼勁動人的身影與風骨卻是詩人與攝影家最佳取景的素材。元朝朱希晦《寄友》詩：「雨過溪頭鳥篆沙，溪山深處野人家；門前桃李都飛盡，又見春光到楝花。」可見春天與苦楝有著密不可分的因緣。在華人的世界裡，苦楝的名字裡有個「苦」字，就注定要備受歧視，其實它的「苦」只是源自於木材的苦味而來。這個民間習俗的觀念讓人們不喜歡在自家庭園中種植苦楝，深怕厄運上身，困苦連連。所以在鄉間看到的苦楝多半是孤零零地佇立在農田旁或是溪畔邊，離村落總有一段距離，這種迷信現象至今仍未除去，真令人匪夷所思。清人徐宗幹駐台南時作的《斯未信齋文編．斐亭偶記》有云：「道署斐亭，以左右多修竹而名。亭兩壁畫松。海潮初起，濤聲如在戶牖間。階前多雜木萌蘖之生，一、二年而拱把矣。或請芟夷之，云此惡木名苦楝。應之曰：苦而能鍊，當留以自勗。」，徐宗幹先生積極、樂觀、進取的思維態度值得我們後代人學習。

苦楝學名：Melia azedarach L.科屬別：楝科楝屬，英文名：China Berry別名：苦苓、楝樹、紫花樹、森樹。型態特徵：落葉喬木，芽與幼枝被白色或褐色粉垢。2-3回羽狀複葉，互生，無托葉；小葉卵狀長橢圓形、卵形或披針形，長3.5㎝，寬2.5㎝，邊緣鋸齒深淺不整，先端尖銳，基部略歪。兩性花，腋生聚繖狀圓錐花序，花表面被星狀白粉。花萼綠色，5裂；花瓣5枚，紫白色，長橢圓形，具紫色副冠；雄蕊10枚，黃色，單體雄蕊(花絲合生)；雌蕊子房6室。核果卵形，黃熟；種子長橢圓形。分布：生長於全島中低海拔闊葉林地區，性耐潮風、鹹土，生長快速，可做海岸防風林及庭園景觀樹，亦分布於中國大陸南部各省、印度及日本。用途：木材可作家具，種子可供藥用，名為「金鈴子」。每年二月至四月間是台灣賞花盛會的高潮，花會的主角大都以櫻花為主，而以桃花、梨花、杏花、蘋果花、紫藤花與杜鵑花為輔。我們所欣賞的這些花卉大部分都來自國外，而非本地原生種；我們往往只重視外來種的艷麗與芬芳，而忽略原生種的內涵與韻味，苦楝花就是最好的例子。事實上，苦楝是台灣本土樹種中姿色一流的，它的開花景緻更是十分突出，更難能可貴的是紫色系的花朵，連國外的觀賞樹種在它面前也要失色幾分。苦楝雖然不受國人重視，卻受到西方國家高度禮遇。英國早在十七世紀即已引進，美國也在十八世紀開始栽植為庭園觀賞樹，目前已是西方國家十分普遍且深受喜愛的觀賞樹種。明年三月中，期待喜愛苦楝花的網友們，認真地蒐集各地苦楝的美麗身影，一同在【苦楝花連線】中讓國內外花痴們領會台灣本地苦楝花的詩意與美麗，共同還給苦楝花應有的揮灑空間和尊重。