97.03.10在一個偶然的機緣，搭載了三位禪修者上山參加雲林縣古坑鄉草嶺村持明寺禪修營的活動，此行另一個目的就是順道專程拜訪「草嶺石壁九芎神木」。在我的記憶中，這棵老樹是台灣九芎神木之首，論樹齡、樹圍大小都是第一的。很早以前曾經來過此地，也看過這棵老樹，可是印象卻是模糊的，可能當時對老樹保護觀念還沒有形成有關。
老樹位於雲林縣古坑鄉草嶺村石壁路，老樹與最近被發現的竹山鎮番仔田烏土窟「千年九芎樹王」距離不到4公里，兩樹相互輝映、相得益彰，兩棵都是國家級寶樹，甚至是世界級的自然紀念樹，同時存在一起，實屬非常難得，這兩地將成為台灣欣賞九芎神木的聖地。
老樹經相關單位丈量，樹徑約為1.2公尺，胸圍達3.76公尺，樹高12公尺左右，樹冠幅約為100平方公尺，推測樹齡約為300年，但因主幹已腐朽，第二代木樹齡約為130年左右。九芎樹屬千屈菜科，別稱拘那花、苞飯花、小果紫薇，落葉喬木，分布於大陸、臺灣、日本等地，旦臺灣全島平地及山麓樹林中常見樹種之一。
老樹由樹幹基部向上1.5公尺至3.5公尺處分出十多支粗大枝幹，樹上枝幹上被許多依附植栽附生，比較特別的有崖薑蕨、山蘇、抱樹石葦、鵝掌藤及多種蕨類和一棵不知名的樹攀附共存。崖薑蕨尤其特別，整叢的崖薑蕨就像是大鳥巢似的懸掛在樹枝上頭，在光禿的枝幹上十分顯眼。
老樹生命力非常強，曾遭雷擊、火燒與土石流侵襲，至今仍屹立不倒。因雷擊而導致離地6公尺的樹幹折斷，樹幹中空，一側主幹已經枯死，然而，生命力強韌的九芎老樹卻在基部生長出二代木。如今，一半樹頭光禿禿，另一半樹頭內部成中空、外部則長滿青苔，形成強烈的「對比」。神木旁的竹篙水坑溪曾引發土石流，土石流從老樹兩側穿過，僅僅覆蓋樹頭，卻無傷及老樹，似乎是一種奇蹟，土石清除後，老樹已再度展現生機。
九芎老樹最美的地方便是樹頭、樹幹與樹皮，尤其是結成瘤狀般的樹頭，猶如虬髯般的延伸，充滿了力量，形態更是千姿百態，韻味十足，非常值得細細品味、想像與欣賞。斑駁的樹皮和潔白的樹幹，更充滿蒼勁之美，樹紋亂中有序，凹凸有緻，令人百看不厭，欣賞九芎老樹的本身就是一種盆栽藝術，一種自然天成的雕塑藝術。
當地人認為百齡以上九芎老樹具有神性，尊稱為九芎公，並在老樹旁搭建一座「九芎公」廟供奉樹神，以香火朝拜，祈福解厄；廟的門聯寫著：「九芎神木呈瑞象」「石壁名山顯神蹟」，似乎告訴人們能到此地遊賞是一種幸福，能看到九芎神木更是幸運的事，期待「千年紫薇」園區的成立，能帶來台灣更美好的未來。
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