99.07.16因為一個機緣，一大早就來到斗六市，事情結束後，時間還只是早上九時，於是下定今天一個目標，好好地拜訪古坑附近的老樹群。由斗六往重光方向行進，路過東和時，本想先拜訪新庄村庄外往棋盤厝老茄苳樹，無奈迷了路，詢問當地多人後都不知老樹去處，其中有一人知道有一棵「茄苳公」，但是位置不在新庄而在東和，反正這兩棵都從未探訪，就依指示方向尋找。尋找過程還算順利，沒想到老樹壯碩胸圍與幾乎垂地的美麗樹冠讓我直呼不虛此行。
這棵老樹被雲林縣列為第5號珍貴老樹，也是雲林縣老樹群中生長位置比較靠近平地民家的老樹之一。老樹位於雲林縣古坑鄉東和村石坑27號之12前方不遠處，祂靠近東和村149甲線東陽段路邊，其實老樹就在「天浩宮地母廟」後方產業道路旁，當你看到「瑞和佛俱」招牌時沿著招牌指示方向前進就可到達老樹位置。此處地名另有一個稱呼叫「十八丘田」，老茄苳樹生長處土地為兩家私有園地交界。由斗六接149甲縣道，經重光到東和文化路8巷30號處左側到達老樹入口，從入口往內走約80公尺左右就可到達老樹綠色傘冠下。
依據「雲林縣政府98年度珍貴老樹保護計畫成果報告」所述，老樹樹齡約為200年左右、樹高約為14公尺左右、樹徑1.94公尺、樹胸圍6.1公尺、樹冠幅約為210平方公尺左右。老樹最引人注目且難以忘懷的景象就是雄偉壯碩的樹幹，以及幾乎垂地的樹冠，加上翠綠圓形樹冠、枝幹與樹幹上幾乎被依附植物緊緊地、滿滿地附生著，這幾項景觀是老樹的特色，這也是欣賞這棵老樹的重點。雲林縣老樹群共同擁有的特色是老樹動植物生態系非常豐富且多樣化，尤其依附植物的種類與數量都比其他縣市多，這可能此地氣候、溼度比較高有關，另一個可能則是該縣對綠色資產-老樹保護也比較用心、盡力。
老樹生長在路旁兩家私有園地交界，是村民往來田園工作中途歇腳乘涼的好地方。老茄苳樹高大的樹蔭遮蔽百餘平方公尺的園地，因為兩家園主基於民間對老樹的崇敬心理，讓茄苳樹枝葉伸展，未予砍伐鋸枝而得以長成如今巨木。老樹原先都是由村裡熱心人士照顧維護，二十多年前村裡廣濟宮因這棵老樹被村人視為神明敬拜，把它當成廣濟宮信仰的一部份加以維護管理，不定期清除樹幹上的寄生蕨類植物。大家樂賭風風行時，有人向老茄苳樹求明牌，贏錢者捐建圓形護士牆和一座小廟供奉樹神，後來又增設木頭供桌和香爐，縣政府也於八十年在樹旁樹立解說牌。縣政府於97年12月重新在老樹樹蔭下鋪設透水連鎖磚，簡便石椅與圓形護土牆，並在樹旁增設新的解說牌，也將原先設置的小廟移除，還給老樹一個自然生長空間。
老樹樹貌非常完整美麗，很像一顆半圓形綠色大球矗立於鄉間小道上，人們為了行車及行走方便，才在這個圓球樹冠下方開出一條通路，圓球樹冠幾乎都已垂到地面，如此現象在現今的環境已經寥寥可數。老樹主幹在四公尺處左右各分出兩大分枝及幾支小分枝、姿態十分優雅古拙，加上寬闊樹冠相互輝映下，整棵樹讓人感到舒適、完美、調和。老樹主幹上可能曾經受過多處傷口，又因年代久遠，外皮多處結痂傷口也早已癒合，木質部雖已開始腐朽，但樹心尚未呈空洞現象，整棵樹除了樹洞外，全部樹皮完好無損。目前老樹生長狀況非常良好，主要原因此地比較偏遠，四處都是農田水源充足，加上當地人十分尊敬樹也能善加保護，才使得老樹不但屹立不搖，更能呈現枝葉繁茂的榮景。
老樹依附植物實在太豐富且多樣化，根據我個人觀察有石葦、伏石厥、松葉厥、瓜子草、榕樹、雀榕、火龍等等為主，其中以松葉厥、石葦、伏石厥比較特殊。目前被榕樹、雀榕兩種纏勒植物依附著，尤其雀榕根系已深附樹洞傷口木質部，甚至根系也深入地面，將來必定造成老樹的傷害，期待相關單位儘速移除。
老樹被當地人尊稱「茄苳公」，但是每年2月孟春時節，老樹都會開滿黃花，並長滿串串的棕色果實，茄苳屬於雌雄異株，公母各分；這棵老樹雖稱「茄苳公」，但事實上是株會結果的母樹。村民們並不介意，只願祂庇祐鄉里長長久久，所以如此的稱呼仍然沿用至今。
此外，「倌絭」習俗也是老樹的特色之一，早期徒步或挑擔來往此地的人很多，常於樹下歇息，若家宅不平安或心中有所祈求，就向老茄苳樹祈求降福解厄或求香灰服用治病，家裡小孩「歹育飼」，就祈求老茄苳樹同意認做茄苳公的「契子」，求得茄苳公應允，取其爐丹香灰包或以舊銅錢，用紅綿線穿起來做「倌絭」，掛在小孩脖子，俗信可以保祐平安長大，每年8月半前換絭，一直到16歲成人才脫絭，從此不再配掛，但「契子」們每年仍然會回來拜謝樹神；庄裡信徒每逢農曆正月十五拜樹神場面較盛大熱鬧，平時於初一、十五燒香敬樹神。幾年前，臺中市茄苳公信徒十輛遊覽車的人，於農曆八月半到此參拜這株老茄苳公，場面非常熱鬧，爾後本庄信徒也組團回拜聯誼，此項聯誼活動至今仍繼續傳承中。
這棵是我看過茄苳老樹中樹冠最有型的一棵，無論樹型、樹貌與人文歷史價值上都非常值得前來探訪的，更何況東和鄰近的新庄社區的溪旁，另有一棵四百年以上的老茄苳，屹立在田野之間中，枝幹茂密，樹形也美好，可以同時探訪。下一次來到古坑鄉旅遊時，切勿只品嚐此地咖啡香，更要停下腳步認真拜訪在地的老樹，浸淫當地豐富的生態之中；並共同愛護、珍惜每一棵活的稀有大自然恩賜的天然紀念物；無論如何，保護現有的老樹是我們這一代人應有的認識與責任，切勿讓後代人無法欣賞、體會和享受大自然生態美景之憾，願老樹們長伴我們的子子孫孫直到永遠。
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3.jor3313397xk部落格
5.雲林縣政府98年度珍貴老樹保護計畫成果報告PDF檔http://www.forest.gov.tw/public/Attachment/052816502671.pdf 
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