樗樹: 桂林村苦苓腳無患子老樹

99.07.16因為一個機緣，一大早就來到斗六市，事情結束後，時間還只是早上九時，於是下定今天一個目標，好好地拜訪古坑附近的老樹群。這一個區塊老樹雖然已探訪多棵，可是仍然有幾棵經常路過而從未拜訪，就隨緣好好用心探訪，並且仔細紀錄相關資料與訊息，以便未來撰寫時可以生動寫實些。
古坑附近的老樹群中，我的首要目標就是桂林村苦苓腳無患子老樹，這棵老樹在我手中資料裡經常出現，在台灣之中，只要論及無患子，幾乎都離不開這棵老樹，就品種而言，無患子老樹數量真是少之又少，可以說此樹就是此類樹種的代表。我曾經於96.03.19一個機緣來到南投縣名間鄉三崙村粗坑巷附近山崖邊，尋訪另一棵無患子老樹，而撰寫「品茶香訪無患子的故鄉－初訪370年無患子老樹」一篇報導，可惜的是這棵老樹生長地點與被雀榕盤據纏繞情況嚴重，很可能因上述的因素而消失。就無患子老樹而言，這兩棵都非常值得喜愛老樹者前往欣賞拜訪與疼惜。
這棵老樹被雲林縣列為第14號珍貴老樹，也是被當地居民公認為桂林村老樹群的代表，每一次參訪老樹活動中，祂幾乎都是主要角色。老樹位於雲林縣古坑鄉桂林村苦苓腳莊前道路旁北門大將軍廟後方處，老樹位址屬於許其清先生私人所有地上。老樹樹齡約為200年左右、樹高約為10公尺左右、樹徑1.3公尺、樹胸圍4.8公尺、樹冠幅約為100平方公尺左右。這棵是我看過無患子中最有味道的一棵，無論樹型、樹貌、種類特殊性與人文歷史價值上都是台灣少有的，彌足珍貴。
老樹主幹幾乎已經蝕空，樹洞空腔可以容納2至3人站立，整個樹身很像可攀爬的山洞一樣，非常特別，也可以從底部蝕洞中往上探望樹頂的樹洞，洞口茂密的樹冠歷歷在目，此景十分類似墾丁公園茄苳神木的狀況，樹體周圍與大枝幹外表上也有多處裸空現象，由此可見老樹存在已有很大的年歲，儘管整個樹身已經顯得有些蒼老，枝葉卻是仍然茂盛依舊，生命依然強韌無比，年年照常開花結果實。
老樹樹皮大都呈斑剝塊狀，有些都已開始剝離，尤其在樹身洞口周圍更是如此，讓老樹顯得老態。樹皮上長滿許多苔蘚植物，好像樹皮穿上一層綠色迷彩裝似的，讓老樹更顯得古拙樸實與神秘。老樹依附植物並不多，苔蘚為主要依附主角，其次則有石葦類與山蘇等兩類。從老樹樹上的山蘇生長的情形，應該不是自然生成的，而是人為種植上去的，如果是人為種植則有害於老樹的生長，並且也會破壞老樹原有美麗的景觀，愛之適足以害之，一切應以自然就好。
老樹沒有任何尊稱與祭祀活動，也無廟宇神位的設立，如此情形對老樹而言是好的。據說，當大家樂風行時期，有人曾經來拜過這株老樹，隨著大家樂賭風停息後就無人再來拜祂了。當地居民於四十五年前就在老樹的前面設立將營小廟供奉北門大將軍，為村莊北面守護神兵天將的營地，保護莊民，也保護這棵老樹。老樹與北門大將軍廟相互依存，廟的景觀又與老樹互為襯托，相得益彰。
無患子樹的果實，從古至今，被公認是最天然的洗滌劑，洗臉、洗頭、洗澡、洗衣服，樣樣都行，據說還有美顏、讓髮質烏黑亮麗效果，每當無患子在春天結果，居民提籃子撿拾，拿回家搗碎使用，成為當地居民至今仍不絕於途，且津津樂道的無患子故事。民國四十年以前本省鄉間普遍使用的洗衣原料，其特點是洗滌的衣物不會褪色，尤其用於黑色衣物，效果最好，後來化學肥皂及清潔劑紛紛上市，使用方便，無患子的功用漸漸被取代而不再有人用它洗衣服。最近這幾年，台灣流行有機養生觀念，崇尚自然風，讓無患子相關產品又再度被民眾認同與喜愛。
無患子的學名：Sapindus saponaria（舊種名為mukorossi），別名：黃目子、皂莢樹、木患子、肥珠子、肥皂樹、菩提子、鬼見愁，型態特徵：落葉大喬木，葉片為偶數羽狀複葉，冬季落葉實全株變成金黃色，非常美麗；雌雄同株或異株；果實為扁球形核果，直徑1.5公分，熟時橙褐色或茶褐色，種子紫黑色。
台灣無患子產於低海拔闊葉樹林中約1000公尺以下山區。其用途很廣，果皮富含皂素可做天然肥皂，種子是製作念珠的上好材料之一，果皮、果核、根及花均可供藥用，材質粗重而脆，可製作箱板，器具用材，同時也是著名的觀賞樹木。傳說用無患子製作的器皿可以壓制鬼魅，道士做法的法器，也都是用無患子的木材製作。所以才稱為「無患」，又名「鬼見愁」。在台灣古早的民俗，用無患子洗浴可以治療青春痘，預防頭皮屑及掉髮。
桂林村有桂林（舊名苦苓腳）、內館、景水（舊名吊境）、桃源（舊名半天寮）、三溝水、蟾蜍嶺、蜈蜞坪、石槌尾等10個部落，名稱也是充滿意境，聽到名字就會引人聯想景色畫面，山村之美可以想像而知。桂林之美，美在山光景色，四時變化無窮，孕育鄉土人文，充滿傳奇，老樹的故事，已融入居民生活的一部分。桂林老樹有幾棵？桂林國小一角的牆上刻畫著「桂林童話」與圖像，指引著尋訪老樹的路徑。
桂林老樹分布山野，在景水部落有杜英、烏榕，在蟾蜍部落有檸檬桉，在苦苓腳部落、蜈蜞坪部落之間有百年無患子、百年茄苳樹、百年二葉松、百年楊桃樹，棵棵生機盎然，儼然歷史長者，述說山林故事。桂林社區每年例行舉辦老樹節活動，雖然每年活動時間不定，但是居民及趕赴桂林參加活動的民眾，熱情不減，尋訪老樹的路徑，正是桂林社區密佈的登山步道，訪老樹加運動，悠遊山林，一舉數得。
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