【台南縣西港鄉太西老榕樹】

台灣列管保育的老樹之中，榕樹幾乎佔了所有老樹總數的一大半。台灣各地的廟宇大部分都會在廟前種植1至2棵榕樹做為門前守護神或當作許願樹之用，這種做法或許是讓廟埕增添綠蔭與美觀，並且可以提供信眾在此乘涼休憩的場所，加上榕樹生命力非常強韌、生長迅速和四季常綠的特性，也讓榕樹幾乎遍佈全台灣各地，到處都有它的蹤跡。廟前生長的榕樹雖然樹齡年代久遠，卻因為長年被人修剪整枝，樹貌與樹冠太過人工化，連帶樹冠幅與氣根自然延伸都受到太多干擾和限制，無法真正欣賞它的自然美麗丰采。不在廟前而生長於自然荒郊野地的榕樹之中，台南縣西港鄉檨林村太西老榕樹就是其中之一，它不但擁有自由自在的生長空間，它更是其中的翹楚。

「太西老榕樹」之所以稱得上「老」，就樹齡、樹高而言已經十分難得，更何況它的樹徑與樹胸圍更是特別粗大，通常樹胸圍達到10公尺以上的老樹，就已算是曠世之寶了，已經可以稱作是「老樹中的老樹，珍貴中的珍貴」，擁有如此之「粗大」者，不要說是台南縣，就是放眼台灣各地，恐怕也是鳳毛鱗爪而已，非常稀少。在西港鄉檨林村太西這個庄頭所生長的這棵老榕樹，其樹胸圍高達13.6公尺，看過的人很少不咋舌稱奇的。

這棵老樹被台南縣列為第40號珍貴老樹，也是被縣民公認為最美麗的縣樹。老樹位於台南縣西港鄉檨林村太西8號謝清風先生住宅後方，北極殿東側處。直接穿過謝宅庭院就可到達，或由北極殿東側四分之一號的民宅旁的小道，經釋迦果園亦可找到老榕樹，目前老榕樹外圍已開設一條舖柏油的產業道路，從庄頭左右環庄道路都可以直抵老樹下。老樹樹齡約為160年、樹高約為11公尺左右、樹徑4.6公尺、樹胸圍13.6公尺、樹冠幅約為120平方公尺左右。

老樹位於曾文溪畔，四周皆為肥沃的灰土泥地，由於生長在開闊的田園之中，四處皆是稻田或是菜園，因農作物必須時常灌溉，加上渠道縱橫，水源充足，讓老樹生長狀況十分良好，生命力非常旺盛。老樹周圍皆無人為障礙與破壞，生長環境非常理想，就是因為有這種天然條件，才讓老樹長得如此之驚人，連老樹南邊一棵北極殿設為中營營址的榕樹，也相當高大；離老樹約30公尺產業道路旁的黃姓人家後門處，也有一棵已有60年樹齡的榕樹，樹圍約有5公尺左右，可見此處環境之佳，真是老樹的天堂。

老榕樹的原主幹大都已腐化將成空心狀態，很難確定那根主幹才是真正的主幹，一條條垂下的氣根幾乎都是粗大無比，根根交錯緊貼著主幹，並層層相互纏繞包覆住，形成堅固的支柱，而讓樹頭更顯雄偉壯觀，如此糾結纏繞的根盤猶如千手緊抓大地，既美觀又壯麗，氣勢磅磚頗有看頭。欣賞過這棵老樹的根系與生態後，更能讓人體會、明白「布農族」為何稱榕樹為「會走路的樹」的來由。

老樹矗立於田野之中，十分醒目好看，整棵樹的樹冠幅猶似一把大自然的巨傘，從半空中直垂地面，黝黑碩大身軀、蒼勁挺拔的枝幹、縱橫交錯的茂盛枝葉、斑駁有致的樹皮，以及綠意盎然令人頓生涼意的樹冠，總合構成、譜出一幅美麗的大自然生命圖畫與綠色樂章。如果你想欣賞榕樹類的老樹時，這棵老樹是一棵必須列入拜訪的對象。

老樹因位處空曠田野中，整個地平面高度就屬老樹最高，極容易遭到雷擊傷害，縣政府目前尚未裝置避雷針設施來保護老樹的安全，期待相關單位儘速處理。老樹樹上除了樹皮苔蘚外幾乎沒有依附植栽攀附，整個樹身與枝幹上非常清爽、乾淨，也讓老樹姿態更為優雅美麗。

老榕樹原本沒有任何尊稱與祭祀活動，更無廟宇的設立。當大家樂風行時期，老樹被前來「摃明牌」的樂迷稱呼為「榕仔公」，至今在樹下仍存放當年的香爐與金爐鋁架。如今，除地主謝清風或其夫人偶而上上香之外，已少有人祭拜了，看來這又是一棵看似「過氣」的神樹。然而，「過氣」的另一個意義就是「幸運」，幸運的是讓老樹避過一場人為災難，還給老樹一片自然清靜的空間和自由，這不也是老樹神蹟的另一種顯現嗎？

依據當地人傳說，釋迦果園園主因為老樹枝葉防礙釋迦生長而予以修剪，結果生了一場大病，此後便無人再敢對老樹動刀動剪，才有保有現今如此之奇異景觀。許多巧合或穿鑿附會而叫老樹成神成靈，但也因為如此傳說而讓無數的老樹保留下來，「樹大有神」的民俗觀念，應該也不是什麼壞事。

「太西」古稱「潭底庄」，係明朝鄭成功部將潭人了泰所入墾，在檨林林之北。由「麻豆-西港」的173線縣道東行就可抵達。此一庄頭在「西港仔香」的歷史上，最有名的是民國十七年那年的「翻筏事件」，當時香陣乘坐竹筏欲由管寮渡曾文溪北上至下面厝時，遇急水而翻後，太西玄天上帝的神轎涼傘被水沖走，此後太西便未再參與「西港仔香」活動。直至民國七十一年太西新廟北極殿落成後，才再度恢復參加。最近「西港仔香」活動，每當巡過太西時，也會把老樹列入巡護的一個景點，由此可以看出當地人對老樹的尊敬與重視。

老榕樹最美的地方便是氣根變樹幹的生態，以及虯髯般糾結纏繞的根盤，充滿了力量和氣勢，雖然令人感覺有些老態，然而其姿態、韻味和趣味十足，非常值得細細品味、慢慢欣賞，喜歡欣賞榕樹老樹的人，務必將它列入拜訪的對象。

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