97.10.08-09隨著知客組義工參加每年秋季由墾丁國家公園管理處規劃的「97.10.08-09隨著知客組義工參加每年秋季由墾丁國家公園管理處規劃的「琅嶠鷹季」系列活動，主要的目的就是到滿州鄉德里橋與墾丁社頂公園兩地，欣賞灰面鵟鷹（灰面鷲），又名「國慶鳥」的落鷹和起鷹奇觀。此時台灣各地正好興起探訪「海角七號」拍攝地點的風潮，我們也不例外地把此片重要拍攝景點納入行程裡面。規劃行程時發覺行程路線中，有幾棵老樹剛好可以同時拜訪，於是將萬里桐「土沉香」、水泉古山宮「茄苳」、墾丁香蕉灣「棋盤腳」與港口村「白榕」等四棵珍貴老樹排入整個行程內，讓這趟旅遊充滿自然生態知性的體會外，也讓夥伴們體驗到另一種不同型態的旅遊與趣味。
墾丁國家公園是於1984年公告成為台灣第一座國家公園，它也是台灣唯一擁有海域與陸域的國家公園。墾丁國家公園陸域生態保護區共有香蕉灣、南仁山、砂島、龍坑生態保護區、以及社頂高位珊瑚礁生態保護區等五區，它擁有豐富的動植物生態資源以及海濱景象，此區已成為國內外遊客一年四季都熱愛的觀光旅遊地點。香蕉灣生態保護區則是我們此趟行程的目標。
位於船帆石與砂島間的香蕉灣海岸林是目前台灣唯一保持較完整的海岸林，全區面積約計28.48公頃，面積雖然不大，但組成份子卻十分複雜，以高等的維管束植物而言，即多達七十科約二百餘種。就此區植物之水平分佈來看，由海岸高潮線以上之珊瑚礁灌木叢至內陸方向之森林，大略可分為「臨海珊瑚礁植物帶」、「砂地草本植物帶」、「臨海灌木植物帶」、「海岸林植物帶」等四個植物帶。棋盤腳則屬於海岸林植物帶中比較具有當地特色與意涵的植物。尤其它的俗名「墾丁肉粽」與「魔鬼之花」總是帶著一抹神秘色彩與傳奇，令人情不自禁想一賭它的真面目。
老樹位於船帆石與砂島間的香蕉灣海岸林內，由墾丁沿著台26省道往鵝鑾鼻方向走，老樹位置剛好在船帆石與砂島間的香蕉灣海岸林中間道路右邊，當你看見柵欄與告示牌時，先停好車子後往柵欄裡面走，這棵巨大棋盤腳老樹就呈現在你眼前，高聳壯碩的身軀會讓你驚呼連連，很難置信台灣居然還能存在如此巨大老樹，更令人興奮的是老樹四周巨木成群，棵棵年歲已久，姿態十分壯觀優雅。這棵棋盤腳老樹可說是台灣年歲最老、樹形最高大、胸圍最壯碩的一棵。它的存在也證明先人與政府相關單位的遠見，以及用心規劃和努力保護下，這群老樹才得以保存下來。
第一次與老樹邂逅是在沈競辰先生「發現台灣老樹」一書中相遇，爾後，老樹的身影常在腦中迴旋，直到此次的機緣才得以實地拜訪，期間已過了三年時光。棋盤腳樹屬玉蕊科（Lecythidaceae），學名：（Barringtonia asiatica (L.) Kurz），別名：Indian Barringtonia、濱玉蕊、玉蕊花、碁盤腳樹、墾丁肉粽、恆春肉粽。老樹樹齡約為150年左右、樹圍約6.5公尺、樹徑約2公尺、樹高約25公尺、樹冠幅約150平方公尺。目前台灣所發現的棋盤腳樹中以這棵老樹的樹齡為最老。
老樹主幹曾在十幾年前斷裂過，當時高度只剩下10公尺左右，折斷的原因可能被強烈颱風吹襲所致。棋盤腳生長環境其實是坎坷艱難的，香蕉灣海岸林由隆起的珊瑚礁所形成，土地非常貧瘠，棋盤腳樹必須長出粗壯的根系深入珊瑚礁細縫中以穩固樹身，並在枯葉堆積少許的泥土中汲取養分，勇敢地向大自然環境伸出的枝芽繼續成長，如今，老樹很快地恢復原來面貌，以挺立壯碩的身軀和樹冠再現風華。
棋盤腳樹為常綠大喬木，葉為倒卵形或橢圓形，互生而聚於枝端、革質、深綠而光滑；它粉紅色的花常在傍晚伸展其內折的花絲，花藥也同時開裂，在這段時間內完成自花授粉。花絲大概在下午七點伸直，隨後盛放，隔天清晨雄蕊與花瓣不經枯萎即掉落。棋盤腳又有「魔鬼樹」之稱，此稱呼源自蘭嶼原住民認為棋盤腳總在夜裡開花，所以稱它為魔鬼花。棋盤腳的花朵為總狀花序，花期是每年的五月到十月。
「棋盤腳」名稱的由來，源自於它與眾不同的果實外貌，觀察棋盤腳它的果實，其型如寬陀螺，末端尖尖的，基部方方的，由側面看，就像顆有稜有角的大肉粽般，所以又被稱為「墾丁肉粽」或是「恆春大肉粽」。果實是由纖維質和軟木質所組成的，體積大質地輕，具有飄浮性，隨著潮水漂流各地，落地後生根，在台灣地區裡大都分佈於恆春半島及蘭嶼。海岸林植物帶中以棋盤腳樹及蓮葉桐為代表種，最大特色在於其種子或果實得藉海流傳播，且能在離海極近的土地上萌芽並發育成林。當你欣賞老樹時，你可以擁有很大的想像空間，想像它的子孫已藉由海潮漂送、落地生根於各地，下一次你到海的另一端，看到棋盤腳樹時，那一棵樹也許就是老樹的另一個化身。
墾丁一直都是我的最愛。春天裡的墾丁總是藍天為幕、綠草為蓆、有天皆麗日、無地不春風；夏天則是海天一色、好風如水、遐意無限；墾丁的秋天清高曠朗、無處不詩意、飛起來是鷹、落下來的也是鷹；冬天正是雲、天、風、海唱和墾丁之歌的季節。總之，來一趟墾丁之旅，再加上體驗老樹「夏夜寂靜煙火」的芳華，將會讓你終生難忘。
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如果叫我一聲：墾丁肉粽 那倒是挺親切的
恒春的海濱 黃昏搭起我的舞台 星空搭配我的演出
你眨也不眨的眼睛飽覽我芳華的展現 你說我美極了
忍不住讚嘆：啊！夏夜的煙火竟也可以這樣無聲 而美麗的綻放
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