樗樹: 埔里同聲里茄苳王公

此次「紫竹林精舍」志工賞楓與拜訪老樹行程中，除了拜訪草屯鎮坪頂里的「七股神木」、埔里鎮水頭里東潤路靈應祠旁「九丁榕陰陽樹」、埔里蜈蚣社區楓香老樹群及集集鎮大眾爺廟老樟樹外，又拜訪三棵台灣著名的老茄苳樹-「埔里鎮同聲里茄苳樹王公」、「埔里鎮枇杷里德正宮旁老茄苳樹」、「竹山鎮中和里救人茄苳老樹」，其中同聲里茄苳樹王公的樹齡最老、胸圍最廣、契子最多，祂也是目前台灣所發現的茄苳樹中最老的一棵；欣賞、拜訪茄苳樹時，則必先、必須拜訪這棵茄苳樹「大老」。

老樹位於埔里同聲里興南宮土地公廟後，此地舊稱茄苳腳，就是因為此地擁有一顆樹齡1230年左右的茄苳老樹而得名。茄苳是雌雄異株，公株開雄花而不結果，雌株開雌花，會結出成串咖啡色的核果；「茄苳樹王公」因為是不會結果的「雄樹」，附近信徒才有如此的尊稱。

96.11.30埔里同聲里茄苳王公DSCN3790 這棵台灣全省最老的茄苳樹，氣勢仍然宏偉蒼勁，樹幹寬廣粗大，樹冠如傘蓋，綠蔭廣被，生命力依然強韌；唯樹心大都已中空，枝幹部分已下垂，廟方已請專家特別照顧與處理，裝設護土磚牆，填補空洞部分，下垂枝幹用鐵柱支撐，樹身周圍則圍起欄杆，防止遊客踐踏樹根與觸摸樹身和樹皮，並設置避雷針，避免老樹遭受雷擊。

老樹雖然如樹下所立的石碑「老神在在」一樣，但是祂已無法承受無心的破壞與傷害了，為了愛護祂，最好只能遠觀而不可褻玩焉；廟方已採取半開放方式管理，讓老樹周圍環境荒野，為保護活的文化資產，此擧動是必須的。

民國七十四年，興南宮管理委員會邀請專家，為茄苳老樹做實地勘查，經測量結果，樹高為17公尺，胸徑為3.92公尺，樹圍約為12.3公尺，約需9人才能合抱，樹冠幅約為300平方公尺，年輪數目繪製曲線圖推定樹齡為1300年，為當今台灣最古老之茄苳巨樹，彌足珍貴。

依據地方習俗，以前生活困苦醫藥缺乏的年代，樹王公的樹葉曾治癒許多貧苦人家的疾病；不好養的小孩子則祈求樹王公收做契子，爾後均能平安長大，老樹還有許多造福地方民眾的靈異傳奇，所以樹邊興南宮土地公廟擴建時，民眾感於樹王公神恩也在興南宮廟側建樹神廟奉祀，與土地神共享人間香火。老樹與台中市均安宮、屏東里港茄苳宮、斗六萬年宮等地的老茄苳樹互相結拜，每年農曆八月七日爲老茄苳樹做壽時，各地進香團都會互訪並爲老樹披掛紅綾以示尊崇，拜老樹為契子（養子）的善男信女都會回來參拜老樹並換香火。